La Ville de Farnham tire son nom d’un village d’Angleterre dans le comté de Surrey, non loin de Londres. Lors de sa création, le Canton de Farnham fut scindé en trois concessions, lesquelles ont été attribuées comme suit :
- Concession A (Partie Est) à Samuel Gale le 22 octobre 1798.
- Concession B (Partie centrale) aux héritiers de feu le colonel Abraham Cuyler (Jane, Cathalina, H. Baldwin et Élizabeth Cuyler) le 9 septembre 1805.
- Concession C (Partie Ouest) à George Allsopp le 11 février 1809.
Les premiers citoyens, des Loyalistes, sont recensés vers la fin des années 1790 et en 1831, le Village de West-Farnham comptait 1 239 citoyens.
En 1817, Whipple Cook, un américain du Rhode Island, y construit le premier moulin à scie connu sur le territoire, du côté sud de la rivière Yamaska, en face de l’Église Saint-Romuald (aujourd’hui le parc Conrad-Blain).
En 1836, l’ouverture du chemin de fer Champlain & St-Lawrence Railway entre Laprairie et Saint-Jean-Dorchester a une influence marquée sur le développement de West-Farnham. La même année, un service de diligence, passant par West-Farnham, est mis en service.
En 1862, le Village de West-Farnham est officiellement créé. M. Louis Bourdon est alors désigné maire de cette première communauté. Le 28 décembre 1876, le Village est érigé en Ville. Enfin, le 8 mars 2000, la Municipalité de Rainville et la Ville de Farnham fusionnent pour donner naissance à l’actuelle Ville de Farnham.
De grands incendies
L’époque de 1901 à 1916 a été désignée comme étant l’ère des grands feux. En effet, en 1901, l’Église Saint-Romuald est ravagée par les flammes. Quelques années plus tard, en 1909, le feu ravagera une partie du centre-ville, les rues du Dépôt (aujourd’hui de l’Hôtel-de-Ville) et Principale (entre les rues Meigs et Saint-Vincent).
Dans la nuit du 30 au 31 juillet 1911, le centre-ville de Farnham est à nouveau détruit par un incendie ayant pris naissance dans la remise d’un hôtelier (aujourd’hui le 421, rue de l’Hôtel-de-Ville). En 1912, le Collège Saint-Romuald était ainsi détruit et finalement l’Hospice en 1916. Une légende veut que la présence à Farnham du curé, Joseph-Magloire Laflamme, de 1900 à 1915, ait porté malheur à la Ville !
Présence militaire
Le 4 avril 1910 le ministre de la Milice et de la Défense, Sir Frederick Borden achète un terrain à l’ouest de la petite Ville de Farnham, le long de la rivière Yamaska en vue d’y construire un camp d’entraînement. Dès juin 1910, des unités de cavalerie arrivaient sur le terrain pour commencer l’entraînement.
En 1918, à la fin de la Première Guerre mondiale, le camp de Farnham ferme ses portes et reste ainsi, non utilisé à des fins militaires, jusqu’en août 1940. En 1919, la Ferme expérimentale du Dominion, déjà établie sur les terres voisines depuis 1912, est autorisée à utiliser les propriétés existantes de l’ancien camp militaire et ce, jusqu’en 1940.
Ouvert le 16 octobre 1940, le camp d’entraînement de Farnham (numéro 40) pouvait héberger 700 personnes. Jusqu’au 22 mai 1946, le camp de Farnham servit de lieu de détention d’officiers, de sous-officiers et de soldats allemands faits prisonniers outre-mer. Au cours de cette période, environ 2 800 internés, réfugiés et prisonniers de guerre y ont séjournés sous la surveillance des militaires canadiens.